De term "paus" is een eretitel toegekend aan bepaalde hoogwaardigheidsbekleders van christelijke kerken, waarvan het gebruik sinds de 3e eeuw is geattesteerd.
Tijdens de late oudheid en de late middeleeuwen werd deze term van liefdevolle verering, die oorspronkelijk van toepassing was op elk lid van de geestelijkheid, geleidelijk gereserveerd voor hooggeplaatste personen, meestal aan het hoofd van belangrijke patriarchaten of bisdommen zoals die van Alexandrië en Carthago of zelfs aan bepaalde bisschoppen van Italië, met name het Bisdom Rome, dat geleidelijk aan het exclusieve gebruik van de titel opeiste en zo vanaf de 9e eeuw het exclusieve voorrecht heeft op deze titulatuur in het westen.
Hoewel het geen officiële denominatie is, is de term de meest gebruikte benaming geworden voor de bisschop van Rome ("de Paus"), het hoofd van de Rooms-Katholieke Kerk. De titel blijft ook in gebruik voor de primaten van het Grieks-orthodox patriarchaat van Alexandrië en de Koptisch-Orthodoxe Kerk.